Die Übertragung erfolgt nur durch direkten Kopf zu Kopf - Kontakt und nicht über Gegenstände wie Kopfbedeckungen, Polstermöbel oder Stofftiere. Springen oder fliegen können Läuse nicht. Eine Ansteckung durch Haustiere ist nicht möglich. Auch eine Übertragung über Wasser (Schwimmbad) ist nicht bekannt.
Kopfläuse sind auf der ganzen Welt verbreitet. Sie leben auf dem Kopf von Menschen und finden am Hinterkopf, dem Nacken und hinter den Ohren ideale Bedingungen. Kopfläuse verlassen den Bereich der Kopfhaut nur sehr ungern. Warum sie trotzdem von Kopf zu Kopf wandern weiss man nicht. Bedingt durch den engen körperlichen Kontakt sind hauptsächlich Kinder von 3 bis 12 Jahren betroffen, Mädchen häufiger als Knaben.